蓄能器的功能主要分為存儲能量、吸收液壓沖擊、消除脈動和回收能量四大類。
第一類：存儲能量。這一類功用在實際使用中又可細分為：①作輔助動力源，減小裝機容量；②補償泄漏；③作熱膨脹補償；④作緊急動力源；⑤構成恒壓油源。
第二類：吸收液壓沖擊。換向閥突然換向、執行元件運動的突然停止都會在液壓系統中產生壓力沖擊，使系統壓力在短時間內快速升高，造成儀表、元件和密封裝置的損壞，并產生振動和噪聲。為保證吸收效果，蓄能器應設置在沖擊點附近，所以蓄能器一般裝設在控制閥或液壓缸等沖擊源之前，可以很好地吸收和緩沖液壓沖擊。
第三類：消除脈動、降低噪聲。對于采用柱塞泵且其柱塞數較少的液壓系統，泵流量周期變化使系統產生振動。裝設蓄能器，可以大量吸收脈動壓力和流量中的能量，在流量脈動的一個周期內。瞬時流量高于平均流量的部分油液被蓄能器吸收，低于平均流量部分由蓄能器補充，這就吸收了脈動中的能量，降低了脈動，減小了對敏感儀器和設備的損壞程茺。
第四類：回收能量。用蓄能器回收能量是目前研究較多的一個領域。能量回收可以提高能量利用率，是節能的一個重要途徑。蓄能器因為可以暫存能量，所以可以用來回收多種功能、位置勢能。這方面的主要研究有：①回收車輛制動能量；②回收工程機械動臂機構位能；③回收液壓挖掘機轉臺制動能量；④回收石油修井機及鉆機管下落重力勢能；⑤回收電梯下行重力勢能。
